Reisverhalen: 'De mooiste treinreis ter wereld'

31-03-2010

Reizen per trein is in ons land bijna onlosmakelijk verbonden met ochtendspits, gehaaste mensen en piepende GSM's. In andere delen van de wereld is reizen per trein vaak een attractie op zich. Het heeft iets speciaals, vooral als het om langere afstanden gaat. Dit geldt met name voor de grote bijzondere treinen. Treinen met een naam, een reputatie, een verleden dat tot de verbeelding spreekt. Treinen die staan voor stijl en avontuur op niveau. Zo'n trein vinden we ook in West-Canada. De mooiste treinreis ter wereld, zo noemen de Canadezen deze trein, de ‘Rocky Mountaineer'. De trein vertrekt vanuit Vancouver, Jasper of Calgary.

Wij beginnen onze reis in Calgary, bekend van de cowboys en de schaatsrecords. Het is moeilijk voor te stellen dat deze moderne stad met wolkenkrabbers in 1885 nog een tentenkamp was. Zodra de trein Calgary achter zich laat, gaan de uitgestrekte prairies over in een heuvelachtig landschap, de ‘Foothills'. Al vrij snel zit je midden in de bergen met uitgestrekte dennenbossen. Langs de spoorlijn staan de ‘lodge poles', lange dunne bomen, die door de indianen gebruikt worden om hun ‘teepee' op te zetten. Dit vernemen we allemaal van onze hostess, die ons tijdens de reis continu van informatie voorziet en ons wijst op de bezienswaardigheden.

Herten en beren
Banff National Park komt in zicht. Het park ligt rondom het plaatsje Banff, een van de bekendste vakantieoorden in Canada, dat is ontstaan in 1883, toen twee werklieden warme zwavelbronnen ontdekten in de omgeving. Het is een park waar wilde dieren nog een vrij leven leiden, en het duurt ook niet lang voordat we de eerste berggeiten zien, die langs de rails grazen. Al snel worden deze gevolgd door vele edelherten en een drietal beren.


Hoger en hoger
Omringd door de majestueuze bergen glijdt de trein verder langs de Bow River, die door het gletsjerwater een melkachtig groene kleur heeft. We zijn erg blij met onze keuze voor de Gold Leaf Service, de eerste klas. Vanuit het panoramarijtuig zien we hoog boven ons de bergtoppen van de Rocky Mountains. Na Lake Louise loopt het Banff National Park naadloos over in het Yoho National Park. De natuur wordt steeds woester en de trein moet voortdurend hoger klimmen, want hier is een 12 kilometer lang traject met een helling van maar liefst 4,5%. Vroeger gebeurden hier nogal eens ongelukken met treinen die niet meer konden stoppen, vandaar dat in 1906 de Spiral Tunnels werden gebouwd. Deze tunnels zijn als een soort krakeling onder de Trans Canada Highway aangelegd. Het is een wel heel bijzondere ervaring om door deze tunnels te rijden. Aan het eind van de middag onderbreekt de trein de reis in Kamloops, waar we in een hotel overnachten. De Rocky Mountaineer rijdt immers alleen overdag, zodat we niets van het overweldigende landschap hoeven te missen.

'Balcony view'
De volgende dag volgt een heel ander landschap. Bij het plaatsje Lytton komen de modderkleurige Fraser en de heldere Thompson River bij elkaar. Verderop, waar de Thompson steeds woester wordt, wordt druk ‘geraft'. We begeven ons naar het uitzichtbalkon aan de achterzijde van het rijtuig om het spektakel nog beter gade te kunnen slaan. Toegang tot dit open balkon is nog een van de voordelen van de door ons geboekte Gold Leaf Class. Verder richting Vancouver wordt het landschap steeds vlakker en biedt het een bijna bekende aanblik met polders, dijken en weilanden met vee. In Vancouver komt onze 2-daagse treinreis ten einde. Een treinreis tijdens welke we ons absoluut niet verveeld hebben. De trein komt op plaatsen waar je met geen ander vervoersmiddel kunt komen en biedt een aaneenschakeling van wisselende beelden, die zo boeiend zijn, dat je een reis lang wel moet blijven kijken.