Reizen op maat in Nieuw-Zeeland : Reisverhalen

Wandelen op een vulkaan

We zijn op ‘expeditie' op White Island‚ het enige nog actieve vulkaaneiland van Nieuw-Zeeland dat ligt in de fraaie Bay of Plenty. Hoewel het in eerste instantie niet bij ons was opgekomen om White Island te bezoeken‚ wist onze specialist van BarronTravel ons te overtuigen om een bezoek aan dit bijzondere vulkaaneiland met zijn vreemde maanlandschap te brengen.  

Terwijl we op de boot zitten vanuit Whakatane naar White Island‚ stel ik me beelden voor van gloeiende lava‚ een bodem bedekt met as‚ imposante kraters en mistige gassen. Hoewel White Island de meest actieve vulkaan is‚ zijn de kansen op een uitbarsting erg klein. Het is alweer jaren geleden dat er een uitbarsting is geweest en een permanent onderzoeksteam van geologen zorgt voor een tijdige waarschuwing wanneer er seismische activiteit wordt waargenomen. Ik begin me al rustiger te voelen na deze informatie van onze gids. Als we bij het eiland komen‚ krijgen we een gasmasker en een helm uitgereikt‚ voor als het gaat stinken. Niks geen grijze asmassa. Wel een rotsachtig landschap met grote kraterwanden waarin allerlei gele zwavelkristallen te zien zijn. Dunne melkachtige waterstromen zoeken hun weg
tussen de rotsen door naar het zeewater. Het is een bijzonder natuurgebied‚ dat inderdaad doet denken aan een maanlandschap. Ik probeer het zo goed mogelijk op foto vast te leggen.

Borrelende gaskraters
Eenmaal aan het wandelen voel ik dat mijn keel droog en geïrriteerd wordt. Ik besluit om mijn gasmasker op te zetten. Grote bloemkoolachtige stoomwolken ontsnappen verderop uit gaten in de grond. Een zurige nevel slaat neer en prikt op de blote armen. Ook de geur van zwavel is onmiskenbaar. "Er kan hier bijna niets overleven"‚ roept de gids om boven het geluid van borrelende gaskraters uit te komen. Kijkend naar het mystieke landschap‚ kan ik me dat goed voorstellen. Aan de noordkant zijn echter bossen en Jan-van-Gent vogels te vinden‚ zo weet onze gids te melden. Als je hier lang zou blijven staan‚ worden je tanden helemaal zwart‚ vertelt onze gids met een lach. En dan te bedenken dat hier jarenlang mensen geleefd hebben om in de zwavelmijnen te werken.



Nagloeien op 800 graden
Jaarlijks bezoeken duizenden toeristen het eiland‚ om de bijzondere natuur en de mystieke sfeer te ervaren. Bovendien heeft een vulkaan op velen een bijzondere aantrekkingskracht. Naast de toeristen zijn er vele wetenschappers en geologen die benieuwd zijn naar de gasuitstoot‚ de vulkanische activiteit en de relatief snelle veranderingen in de natuur. Het is nog maar tientallen jaren geleden dat de huidige krater ontstond en grote delen van het eiland jarenlang nagloeide met temperaturen van bijna 800 graden. De alom aanwezige aslaag is rond de milleniumwisseling grotendeels verdwenen bij de laatste uitbarsting.

Zien‚ ruiken‚ voelen
Via een interessante wandeling komen we aan bij een groot kratermeer. Het water is groen en op vele plekken hangt er mist boven het water. Onze gids vertelt ons dat het kratermeer bijna 60 graden warm is en tot één van de giftigste meren ter wereld wordt gerekend. Als vanzelf doe ik enkele stappen terug. Als we weer aan boord zijn van onze boot bekijk ik de bijzondere schoonheid van de natuur op een iets andere wijze. Ik realiseer me dat ik getuige was van een bijzonder natuur-fenomeen‚ waarbij ik alle facetten heb gezien‚ geroken‚ gevoeld en geproefd.

---